Alergia
Qué es la alergia
QUÉ ES LA ALERGIA
La alergia se caracteriza por una reacción exagerada del sistema inmunológico frente a sustancias exógenas inocuas llamadas alérgenos. Estos alérgenos son reconocidos por el sistema inmune de algunos individuos como elementos extraños desencadenándose las denominadas reacciones alérgicas.
MECANISMO DE ACCIÓN DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
Para que se desarrolle un proceso alérgico se deben de dar dos fases:
1- Sensibilización
Cuando las personas alérgicas se ponen en contacto con los alergenos, generalmente mediante inhalación o ingestión, se produce una respuesta del sistema inmune que conduce a la formación de anticuerpos pertenecientes a un tipo especial de inmunoglobulinas denominado IgE, que reaccionan de manera específica contra el alergeno que inició la respuesta.
Los anticuerpos de tipo IgE pasan rápidamente a la sangre y se unen a unas células llamadas mastocitos, quedando expuestas en su superficie a través de un receptor de alta afinidad.
Los mastocitos se encuentran en la piel y mucosas, y contienen mediadores que son los que darán lugar a los síntomas clínicos de la alergia en una 2ª fase.
En este primer contacto con el alergeno el individuo no sufre síntomas alérgicos ya que se está sensibilizando frente a dicho alergeno. Será en el segundo contacto cuando se produzcan..
2- Una fase de reacción alérgica
Cuando una persona alérgica ya sensibilizada, entra en contacto de nuevo con el alérgeno a través de las mucosas o de la piel, este interacciona con la IgE fijada a los mastocitos produciendo su activación. Los mastocitos activados liberan gran cantidad de sustancias como histamina, leucotrienos, prostaglandinas, factor activador de plaquetas, factores quimiotácticos o citocinas, que son los responsables de la sintomatología alérgica (rinitis, asma, urticaria, etc.).
ALÉRGENOS MÁS COMUNES
Por regla general, moléculas de tipo proteico, que se encuentran en diferentes fuentes entre las que destacamos:
- Polen
- Ácaros del polvo
- Animales domésticos
- Alimentos
- Hongos
- Medicamentos
- Picaduras de insectos (veneno)
SÍNTOMAS MÁS COMUNES
Conjuntivitis alérgica: provoca lagrimeo y picor en los ojos.
Rinitis: provoca estornudos, picor, secreción y congestión nasal.
Urticaria/Dermatitis: provoca enrojecimiento y picor en la piel, edema y eritema.
Asma bronquial: afecta a los bronquios y provoca tos, pitos y ahogos.
Anafilaxia: afecta a todo el organismo. Puede provocar y provoca picor en la piel, enrojecimiento, mareo, dificultad para respirar...
PREDISPOSICIÓN A SER ALÉRGICO
La sensibilización a los alergenos depende de dos factores, uno la herencia genética -la facilidad para hacerse alérgico es un rasgo hereditario- y otro la exposición a las sustancias capaces de inducir alergia, es decir los alérgenos de los que hemos hablado. Si un individuo está expuesto a un alérgeno en grandes cantidades, por periodos prolongados o bien de manera repetida, puede llegar a hacerse alérgico, aunque por su herencia no estuviera particularmente predispuesto.
INMUNOTERAPIA ESPECÍFICA CON ALÉRGENOS (SIT) O VACUNA ANTIALÉRGICA
La inmunoterapia específica con alérgenos, también denominada vacunación antialérgica o vacunación hiposensibilizante, consiste en la administración repetida y gradual de un alérgeno a un paciente sensibilizado al mismo, en cantidades crecientes durante un periodo de tiempo. Este tratamiento es capaz de reducir o eliminar los síntomas que sufre el paciente tras la exposición al alérgeno.
En los últimos años se han estudiado a fondo los mecanismos por los que actúa la inmunoterapia específica con alergenos y parece implicar diversos mecanismos como la producción de anticuerpos protectores (que contrarrestan el efecto de los anticuerpos IgE) o la participación de linfocitos de tipo regulador.
Aunque existen muchos tratamientos farmacológicos destinados a eliminar los síntomas de la alergia, la inmunoterapia es el único tratamiento que ofrece una posibilidad de curación de la enfermedad alérgica, ya que trata la causa de la enfermedad (sensibilización) y no sólo la sintomatología.
¿QUÉ ES UNA VACUNA ANTIALÉRGICA ESPECÍFICA?
Una Vacuna Antialérgica Específica (VAE) puede definirse como el medicamento biológico capaz de producir una inmunización protectora, mediante la administración de los alergenos frente a los que se muestra sensible el paciente.
La vacunación suele realizarse administrando dosis crecientes del alergeno, que van reduciendo progresivamente la sensibilidad del paciente, hasta alcanzar una dosis máxima de tratamiento. A continuación se administra esta dosis regularmente durante periodos prolongados para reducir de modo permanente la sensibilización del paciente, consiguiendo un estado de tolerancia frente al alergeno.
¿CUÁNDO ES APROPIADO SU USO?
En general se considera que las VAE se pueden administrar cuando exista:
- Síntomas de moderados a severos.
- Síntomas frecuentes o continuos durante el año.
- Síntomas que no responden bien al tratamiento sintomático.
- Intolerancia a los tratamientos disponibles.
- Sensibilidad a alergenos difíciles de evitar.
- Posibilidad de curación a corto plazo -actualmente, es el único tratamiento de la alergia que la ofrece esta posibilidad-.
- Un tratamiento antialérgico adecuado (bien indicado y pautado).
EFECTOS SECUNDARIOS
El principal problema de las VAE con inyecciones es la posibilidad de que se produzcan "reacciones adversas ". Este tipo de reacciones se clasifican en locales (en el lugar de aplicación) y generalizadas. Por otro lado pueden aparecer de manera inmediata tras la inyección (generalmente en unos 30 a 60 minutos) o bien varias horas más tarde (reacciones tardías).
Reacciones Locales: aparición de enrojecimiento, hinchazón o inflamación en el lugar de la inyección, generalmente a los 10-60 minutos tras la aplicación de la dosis, aunque puede ser tardía.
Reacciones Generalizadas: pueden ser moderadas (irritación de ojos y nariz, estornudos, urticaria, etc) o severas (en casos raros, puede presentarse broncoespasmo, disnea, edema laríngeo y urticaria).
Ante una reacción adversa grave puede ser necesario trasladar al paciente a un servicio de Urgencia Hospitalaria.
BIBILIOGRAFÍA
"Inmunoterapia con alérgenos: Vacunas terapéuticas para las enfermedades alérgicas" Artículo de opinión de la OMS. Ginebra 27-29 de Enero de 1997. J. Bousquet, R.F. Lockey, H.J. Malling.
"Inmunologic changes associated with allergen immunotherapy" Durham S.R. et al. J Allergy Clin Immunol (1998) 102: 157-164
"Immunotherapy in Athsma" Editores Bousquet J. E Yssel H. Marcel Dekker INC. New York 1.999
Capítulos:
"Allergen-Specific Immunotherapy: Past and Present" Norman P.S. pp: 155-178
"Allergen-Specific Immunotherapy: Mechanisms of Immunotherapy" Pene J., Bousquet J. Pp: 179-197