Alergia

Qué es la alergia

QUÉ ES LA ALERGIA

La alergia se caracteriza por una reacción exagerada del sistema inmunológico frente a sustancias exógenas inocuas llamadas alérgenos. Estos alérgenos son reconocidos por el sistema inmune de algunos individuos como elementos extraños desencadenándose las denominadas reacciones alérgicas.

MECANISMO DE ACCIÓN DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS

Para que se desarrolle un proceso alérgico se deben de dar dos fases:

1- Primera fase de "sensibilización"

En los individuos alérgicos, cuando el alergeno entra en contacto por primera vez con el organismo (después de ser inhalado o ingerido), se produce una aumento de inmunoglobulinas tipo IgE características de un determinado alérgeno.

Las IgE pasan rápidamente a la sangre y se unen a unas células llamadas mastocitos, quedando expuestas en la membrana de los mismos a través de un receptor de alta afinidad denominado FcεRI.

Los mastocitos se encuentran en la piel y mucosas, y contienen mediadores que son los que darán lugar a los síntomas clínicos de la alergia en una 2ª fase.

En este primer contacto con el alergeno el individuo no sufre síntomas alérgicos ya que se está sensibilizando frente a dicho alergeno. Será en el segundo contacto cuando se produzcan.

2- Una fase de reacción alérgica

Cuando el individuo ya sensibilizado entra en contacto de nuevo con el alérgeno a través de las mucosas o de la piel, este interacciona con la IgE fijada a los mastocitos sensibilizados. El entrecruzamiento de dos moléculas de IgE, deriva en la activación de una cascada enzimática mediada por el receptor, que desencadena la degranulación de la célula y la consiguiente liberación de histamina, leucotrienos, prostaglandinas, factor activador de plaquetas, factores quimiotácticos y citoquinas responsables de la sintomatología alérgica (rinitis, asma, urticaria, etc.).

ALÉRGENOS MÁS COMUNES

Por regla general, son moléculas de origen protéico, procentes de diferentes fuentes entre las que destacamos:

• Polen
• Ácaros del polvo
• Animales domésticos
• Alimentos
• Hongos
• Medicamentos
• Picaduras de insectos

SÍNTOMAS MÁS COMUNES

Conjuntivitis alérgica: provoca lagrimeo y picor en los ojos.

Rinitis: provoca estornudos, picor, secreción y congestión nasal.

Urticaria/Dermatitis: provoca enrojecimiento y picor en la piel, edema y eritema.

Asma bronquial: Afecta a los broquios y provoca tos, pitos y ahogos.

Anafilaxia: Afecta a todo el organismo y provoca picor, enrojecimiento, mareo, dificultad para respirar...

PREDISPOSICIÓN A SER ALÉRGICO

El padecer una enfermedad depende de dos factores, uno la herencia genética donde se hereda la facilidad para hacerse alérgico, y otro la exposición a las sustancias capaces de inducir alergia, es decir los alérgenos de los que hemos hablado. Si un individuo está expuesto a un alérgeno en cantidades mayores de lo habitual, durante un tiempo prolongado, o repetidas veces, puede llegar a hacerse alérgico, aunque por herencia no estuviera particularmente predispuesto.

INMUNOTERAPIA ESPECÍFICA CON ALÉRGENOS (SIT) O VACUNA ANTIALÉRGICA

La inmunoterapia específica con alérgenos o vacunas antialérgicas consiste en como la administración repetida y gradual de un alérgeno a un paciente sensibilizado al mismo, en cantidades crecientes durante un periodo de tiempo. Este tratamiento nos lleva a la reducción o eliminación de los síntomas que sufre el paciente tras la exposición al alérgeno.

El fin que se persigue es hacer al paciente tolerante mediante la inducción con la inmunoterapia, de la producción por parte del paciente de anticuerpos protectores. También se consigue la regulación de linfocitos T del sistema inmune implicados directamente en los fenómenos de la alergia.

La inmunoterapia es el único tratamiento que ofrece una posibilidad de curación del problema alérgico.

¿QUÉ ES UNA VACUNA ANTIALÉRGICA ESPECÍFICA?

Vacuna Antialérgica Específica puede definirse como el medicamento biológico capaz de producir una inmunización activa protectora, elaborada u obtenida a partir de los alergenos frente a los que se muestra sensible el mismo paciente al que se le aplica la vacuna, originando en él una respuesta inmune desensibilizante contra los alergenos empleados en la elaboración de dicha vacuna.

Durante varios años, de manera repetida y gradual, se administran al paciente dosis crecientes de alergenos con el fin de conseguir su tolerancia.

¿CUÁNDO ES APROPIADO SU USO?

Existen una serie de premisas que justifiquen la aplicación de VAE:

• Síntomas de moderados a severos.
• Síntomas frecuentes o continuos durante el año.
• Síntomas que no responden bien al tratamiento de control.
• Intolerancia a los tratamientos disponibles.
• Sensibilidad a alergenos difíciles de evitar.
• Y como posibilidad de curación a corto plazo, ya que actualmente, es el único tratamiento de la alergia que la ofrezca.
• Un tratamiento antialérgico adecuado (bien indicado y pautado) frente a alergenos de gramíneas y hierbas, puede dar como resultado: Alivio importante en el 80% de los pacientes tratados, y de ellos dicho alivio definitivo y permanente en el 25-50% de los pacientes.

Otros tratamientos que dan buenos resultados clínicos serían frente a alérgenos de pólenes de árboles y ácaros del polvo.

EFECTOS SECUNDARIOS

El principal problema de aplicar la vacuna antialérgica específica (VAE) con inyecciones es la posibilidad de producirse "reacciones secundarias". Este tipo de reacciones se clasifican en función de su dimensión:

Reacciones Locales: aparición de eritrema, edema o inflamación en el lugar de la inyección a los 10-60 minutos tras la aplicación de la dosis. (Si no superan los 5 cm de diámetro, se consideran normales). En caso de presentarse o que el diámetro de la pápula producida sea superior a 5 cm, no deberá incrementarse la dosis, repitiéndose la dosis anterior bien tolerada.

Reacciones Moderadas: irritación de ojos y nariz, estornudos, urticaria, etc. Entre los 15 minutos y hasta las 4-6 horas después de la administración de la dosis.

Se tratará con antihistamínicos i.v. (especialmente el caso de urticaria), adicionalmente se recomienda la administración de corticoides i.v.

Reacciones severas: en casos raros, puede presentarse broncoespasmo, disnea, edema laringeo y urticaria.

En caso de considerarlo necesario, trasladar al paciente a un servicio de Urgencia Hospitalaria.

BIBILIOGRAFÍA

"Inmunoterapia con alérgenos: Vacunas terapéuticas para las enfermedades alérgicas" Artículo de opinión de la OMS. Ginebra 27-29 de Enero de 1.997. J. Bousquet, R.F. Lockey, H.J. Malling.

"Inmunologic changes associated with allergen immunotherapy" Durham S.R. et al. J Allergy Clin Immunol (1998) 102: 157-164

"Immunotherapy in Athsma" Editores Bousquet J. E Yssel H. Marcel Dekker INC. New York 1.999

Capítulos:

"Allergen-Specific Immunotherapy: Past and Present" Norman P.S. pp: 155-178

"Allergen-Specific Immunotherapy: Mechanisms of Immunotherapy" Pene J., Bousquet J. Pp: 179-197